Texto y entrevista: Fabián Gil.
Mercy Ships, es, sin duda, la naviera más solidaria que conocemos; para muchos este nombre no os dirá nada pero después de leer este articulo jamás se os olvidará.
Con lágrimas en los ojos terminé después de conocer a Gerardo Vangioni y que me contara todo lo que Mercy Ships hacía, os hago una breve descripción de la labor de esta naviera.
Poseen dos grandes cruceros, pero no hablamos de esos que todos conocéis llenos de piscinas, restaurantes, parques acuáticos, cócteles o fiestas a todas horas; a los que nos referimos están llenos de camas hospitalarias, quirófanos, aparatos de radiología, y mucha gente buena, pero mucha, mucha.
Esta naviera se dedica a recorrer las costas africanas y atender a niños y mayores que necesitan una operación o un tratamiento que es imposible de realizar en su tierra, y que sufren desde malformaciones hasta tumores de tamaño de un balón de futbol.
Todo es posible gracias a la solidaridad de la gente, empezando por todos esos médicos que de forma voluntaria realizan esas operaciones, en esos días libres que tienen, cambiando sus vacaciones familiares por darle una nueva vida a las personas.
A todos los sanitarios que colaboran, a los técnicos en rayos X, etc… Pero no es excusa el decir no tengo titulación médica para ayudar en esta labor, ya que en sus cruceros hacen faltas personas que a cambio de que cocinen, que pelen patatas, que limpien, ofrezcan una sonrisa… Todos podemos ayudar aunque no podamos estar físicamente con ellos, existe la posibilidad de donar una cantidad económica para hacer realidad la sanación de esas personas, desde 1€ ya estamos participando en esa sonrisa.
Tuvimos el placer de conocer a Gerardo Vangioni presidente en España en el pasado CITCA 2023 que se celebró en Cádiz, tanto nos conmovió su testimonio que le propusimos hacerle una entrevista para que conozcáis su gran labor.
Si después de leerla pensáis que podéis colaborar de alguna forma, estaremos encantados de poneros en contacto con ellos, mandarnos un email a info@decruceros.es
Entrevista a Gerardo Vangioni, presidente en España de Mercy Ships.
Señor Vangioni, ¿Qué es Mercy Ships?
Es una organización internacional de ayuda humanitaria y desarrollo, que opera buques hospitales para ofrecer servicios de salud gratuitos de clase mundial, proveyendo servicios médicos, incluyendo cirugías gratuitas, a personas necesitadas en países en vías de desarrollo, siguiendo las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud. A la vez trabaja con los ministerios de salud y otras entidades locales e internacionales para llevar a cabo capacitación médica y fortalecer los sistemas de salud en cada país.
Actualmente disponemos de dos buques hospitales, los mayores buques hospitales no gubernamentales del mundo: el Africa Mercy® y el Global Mercy™.
El Global Mercy™ es un barco único en la clase de pasajeros. El buque cuenta con 6 quirófanos y 200 camas, laboratorio, hospital de día y consultorios oftalmológicos y dentales. La superficie total del hospital es de 7.000 m², ocupando dos cubiertas del buque. El hospital, equipado con tecnología de última generación, cuenta con, el hospital cuenta con un Escáner TAC, así como equipos de rayos X, laboratorio, banco de sangre y equipos de telemedicina. Además de contar con salas de formación, dispone de un laboratorio de simulación, con zona de cuidados postoperatorios simulada, maniquíes y realidad virtual y aumentada, elementos esenciales para capacitar a los profesionales de la salud locales. Tiene capacidad para alojar a más de 650 tripulantes, todos voluntarios. Las instalaciones para la tripulación incluyen un auditorio con 682 asientos, un gimnasio, una cafetería, una piscina, una biblioteca, una tienda y una academia con 125 alumnos para los hijos de los voluntarios de larga duración en puestos de responsabilidad.
La M/V Global Mercy llegó a Sierra Leona en la segunda quincena de agosto, donde permanecerá 10 meses llevando salud y esperanza. Ya tenemos más de 2.300 cirugías programadas. La M/V Africa Mercy se encuentra actualmente en el puerto de East London, en Sudáfrica, donde permanecerá impartiendo formación y capacitación a profesionales de la salud locales, después de haberle llevado a cabo una profunda remodelación para extender su vida útil. En enero de 2024 zarpará para Madagascar, donde permanecerá 10 meses llevando salud y esperanza.
Nuestra organización se asienta sobre los siguientes pilares:
Nuestra Misión es seguir el modelo que hace 2.000 años nos dio Jesús, de llevar salud y esperanza a los más necesitados.
Nuestra Visión es utilizar barcos hospitales para transformar las vidas de individuos y naciones a la vez.
Nuestros Valores, siguiendo el modelo de Jesús, son: amar a Dios; amar y servir a otros; ser personas de integridad y ser personas de excelencia en lo que decimos y hacemos.
Tenemos oficinas en 16 países, así como un Centro de Coordinación para África en Dakar (Senegal).
¿Cómo y cuándo surgió este gran proyecto?
El fundador, Don Stephens, estaba con un grupo de jóvenes amigos de viaje en las Bahamas, cuando tuvo lugar un huracán. Ante la magnitud de la catástrofe, intentando ayudar a los damnificados, una de las componentes del grupo expresó una oración: “¿no sería genial que hubiese un buque que pudiese traer ayuda a toda esta gente?” Don Stephens escuchó la oración y desde entonces surgió la visión que se cristalizaría años después, en 1978, con la adquisición del primer buque, el Victoria, un buque de cruceros que iba a ser desguazado. Esfuerzos continuados durante cuatro años transformaron el buque de cruceros, en un buque hospital. En 1982, navegó por primera vez bautizada con el nombre de Anastasis. Desde entonces los buques de Mercy Ships han visitado más de 580 puertos de 56 naciones, llevando salud y esperanza a los más necesitados.
¿Por qué utilizamos buques? Porque los buques son una plataforma ideal para desarrollar la labor humanitaria que llevamos a cabo. Proporcionan de una parte la movilidad y la seguridad (para los pacientes y los tripulantes) y por otra parte facilitan tanto los servicios médicos que proveemos como la educación y capacitación de profesionales de la salud locales.
Además, no debemos olvidar que el 40% de la población mundial vive a menos de 100 kilómetros de la costa, por lo que el utilizar buques hospitales permite atender a una gran población.
¿Cómo localizan y eligen a las personas que van a ser tratadas por sus médicos?
Nuestros buques hospitales operan principalmente, desde hace 30 años, en África. En respuesta a invitaciones formuladas por los gobiernos, en colaboración con los Ministerios de Salud e Higiene, Mercy Ships, responde firmando un protocolo de actuación con el país anfitrión, en el que se establece un plan de acción que abarca 5 años. En el primer año se fijan conjuntamente las prioridades y acciones a desarrollar; en el segundo año, un equipo de Mercy Ships se desplaza al país para evaluar sobre el terreno las necesidades.
Entre 4 a 6 meses antes de que arribe a puerto uno de nuestros buques hospitales, equipos médicos de Mercy Ships, en coordinación con los equipos sanitarios locales, inician la selección de pacientes. El triaje parte de pacientes con escasos o nulo acceso a cirugías. Se utiliza el cuestionario para la Evaluación de la Discapacidad de la Organización Mundial de la Salud (WHODAS 2.0), que es un método estandarizado de medición de la salud y la discapacidad. Hemos de tener en mente que en la mayoría de estas naciones no hay sistemas de salud públicos.
Una vez llevado a cabo el triaje se prepara el calendario de operaciones, teniendo en cuenta la disponibilidad de cirujanos voluntarios y sus especialidades. Los pacientes seleccionados serán, en principio, aquellos que no tienen recursos económicos o que, teniéndolos, en sus países bien no hay profesionales formados que puedan atenderles y/o carecen de los medios técnicos necesarios para poder intervenirles.
Con dos semanas de antelación a las intervenciones quirúrgicas los pacientes son trasladados al Centro de Extensión Hospitalaria de Mercy Ships para su preparación para la intervención. Nos hacemos cargo de todos los gastos de transporte y alojamiento, tanto del paciente como de sus familiares.
Una vez realizada la intervención quirúrgica permanecerán a bordo de nuestro buque hospital hasta finalizar su recuperación. Cuando se les da el alta serán trasladados por personal de Mercy Ships a sus domicilios.
¿A cuántas personas ha ayudado Mercy Ships desde su puesta en marcha?
Desde 1978, hemos trabajado en más de 56 países en vías de desarrollo, proporcionando servicios valorados en más de 1,5 mil millones de €, y más de 2,8 millones de personas se han beneficiado de los servicios médicos llevados a cabo por Mercy Ships, Naves de Esperanza en España.
En los últimos 30 años estamos centrando nuestra labor humanitaria en los países del África subsahariana.
En estos últimos 45 años y gracias al trabajo de nuestra tripulación de voluntarios:
- Se han llevado a cabo más de 111.850 intervenciones quirúrgicas
- Se han tratado a más de 197.000 pacientes y realizado más de 530.000 procedimientos dentales.
- Formado a más de 52.870 profesionales de la salud;
- Más de 1.115 proyectos de desarrollo, infraestructura hospitalaria y agricultura se han llevado a cabo.
- Se han establecido clínicas permanentes para proveer cirugías obstétricas en Sierra Leona y Madagascar y una clínica dental en Guinea Conakry.
Dentro del listado de cirugías llevadas a cabo en nuestros buques hospitales tenemos: cirugía general; maxilofaciales (tumores; labios leporinos; …); reconstructiva; fístula obstétrica; oftalmológicas; cirugía ortopédica; dental; cuidados paliativos.
Debemos recordar que cada año mueren 17 millones de personas por carecer de acceso a una cirugía segura, asequible y a tiempo. Nosotros tratamos por medio de nuestra aportación de contribuir a reducir estas cifras.
¿Cómo se financia este gran proyecto?
Para poder desarrollar nuestra labor la colaboración de individuos, instituciones y empresas es imprescindible. Así, el sostenimiento de todo lo que llevamos a cabo de manera gratuita es gracias a donativos tanto de individuos, instituciones y empresas. Es, pues, una financiación básicamente privada, no pública. Y los donativos que no son sólo económicos; también hay donativos en especie y de servicio.
Toda la actividad desplegada en los buques y por medio de ellos y sus tripulaciones, es sin coste, tanto para los pacientes como para sus familiares. Además de proveer de cirugías gratuitas, y tratamientos dentales en los países a los que acudimos, se llevan a cabo programas de desarrollo tales como: formación de personal médico y sanitario; mejoras de infraestructura hospitalaria; construcción y reforma de edificios e instalaciones de agua, luz e higiene. También se realizan programas para educación en la salud y técnicas de agricultura, fomentando la agricultura sostenible. Todo de manera gratuita.
Por último, ¿Cómo podemos colaborar con Mercy Ships, tanto económicamente como con trabajo de voluntariado? ¿Hace falta ser sanitario para colaborar de voluntario? ¿Desde qué edad?
Invitamos a los lectores a ser una parte activa de la transformación. Y pueden serlo tanto como voluntarios como como donantes.
Para ser voluntario hacen falta tres requisitos básicamente, además de ser mayor de edad.
El primero, es hablar inglés, es decir, entender y hacerse entender en este idioma. Hay que tener en cuenta que hay voluntarios de más de 60 naciones a bordo y el idioma que permite y facilita la comunicación es el inglés. El nivel de inglés requerido es más elevado tanto en el área médica como en el área marítima.
El segundo es disponer de tiempo. Desde 2 semanas hasta 2 años.
Y el último, y no por ello menos importante, es tener un corazón y una disposición a servir sin esperar nada a cambio.
Nuestros buques hospitales son como una pequeña ciudad.Necesitamos voluntarios en todas las áreas, no sólo en la médica. Por lo que precisamos voluntarios que cubran todas las necesidades del buque: oficiales y tripulación de a bordo; cocineros, panaderos, ingenieros, maestros, informáticos, conductores, carpinteros, administrativos, recursos humanos, fotógrafos, logística y aprovisionamiento, mecánicos, electricistas y un largo etcétera. Hay un lugar para toda persona que quiera servir.
También se puede colaborar sin ir al barco, si no puedes físicamente, desde tu ciudad, especialmente por medios informáticos, colaborando con nosotros en diversas áreas. Y/o también ayudar difundiendo la labor que realizamos para que otros se involucren y nos apoyen.
Como donantes, toda persona, institución o empresa puede colaborar económicamente con nosotros llevando salud y esperanza a los más necesitados. Las donaciones pueden ser puntuales o regulares, y todas, grande o pequeña, tiene un impacto directo y tangible. Por ejemplo, con solo 50 euros, se puede financiar una cirugía de cataratas o un tratamiento dental, devolviendo la visión o la sonrisa a alguien en necesidad. Una donación de 250 euros puede cubrir una cirugía de labio leporino, cambiando la vida de un niño para siempre. Y con 500 euros, es posible financiar intervenciones más complejas como cirugías plásticas reconstructivas, extirpación de tumores o tratamiento de fístulas obstétricas. Cada contribución nos acerca a un mundo donde más personas pueden acceder a estos servicios médicos vitales.
Como somos una entidad sin ánimo de lucro, acogidos a la ley de mecenazgo, toda contribución goza de las deducciones fiscales vigentes en cada momento.
¿Cómo vislumbra Mercy Ships el futuro a corto-medio plazo?
Con esperanza. Con dos buques hospitales operativos tendremos más capacidad de respuesta a las invitaciones recibidas, llevando salud y esperanza a individuos y naciones a la vez. Más capacidad quirúrgica, pero también más capacidad para desplegar proyectos y programas de desarrollo sostenible, causando un impacto duradero en las vidas de miles de personas. Nuestro objetivo cada año será llevar a cabo más de 6.000 intervenciones quirúrgicas gratuitas, formar a más de 3.400 profesionales de la salud locales, y realizar más de 18.000 tratamientos dentales.
Si deseas ampliar la información sobre Mercy Ships / Naves de Esperanza, y cómo puedes colaborar con esta Organización, estaremos encantados de poneros en contacto con ellos, envíanos un email a info@decruceros.es