La división de ultra lujo del Grupo MSC presenta en la capital catalana su barco más amplio, dotado con 19,5 metros cuadrados de espacio público por viajero y una arquitectura naval adaptada al gas natural licuado.
El crecimiento de una flota de barcos exclusivos no suele medirse únicamente en toneladas, sino en la escala del espacio habitable por cada navegante. En el astillero de Fincantieri en Génova, los ingenieros navales prolongaron el diseño original de la serie en 19,2 metros adicionales de eslora. El resultado técnico salta a la vista: El EXPLORA III alcanza cerca de 70.000 toneladas de arqueo bruto (GT), manteniendo una manga proyectada para garantizar la estabilidad y un calado eficiente que le permite atracar en muelles estrechos o puertos históricos restringidos para megacruceros convencionales.
Esta extensión del casco no responde a un deseo de empaquetar más camas. La cifra de pasaje apenas varía respecto a sus dos barcos hermanos, situándose en torno a los 900 huéspedes atendidos por una tripulación altamente especializada. La ganancia volumétrica se ha volcado por entero en la habitabilidad. La estructura alberga ahora los imponentes tanques criogénicos para el almacenamiento de gas natural licuado (GNL), primer sistema de estas características que monta la marca de la familia Aponte-Vago. Esta decisión técnica reconfigura la sala de máquinas, reduce drásticamente las emisiones en puerto y permite al buque engancharse a la red eléctrica terrestre mediante shore power, apagando sus generadores auxiliares durante las estancias en muelle.
El movimiento comercial fue rápido. El buque salió de las instalaciones italianas el 23 de julio, varios días antes de la fecha fijada en el contrato original. Esa holgura permitió organizar una travesía técnica de cinco noches entre Génova y Civitavecchia antes del hito de hoy en Barcelona.
El equilibrio del espacio: La visión arquitectónica de Urquiola y Di Nenno
Espacio libre. Esa es la verdadera divisa del lujo contemporáneo en la navegación oceánica. Con 19,5 metros cuadrados de zonas públicas por pasajero, la nave establece el índice más elevado de su segmento comercial. En el interiorismo no hay concesiones al barroquismo ni a la decoración recargada.
Antonio Di Nenno, director de Arquitectura y Diseño de la naviera, define la filosofía constructiva del buque:
«La verdadera evolución de EXPLORA III reside en nuestra interpretación del lujo informal, ahora más madura y coherente en todos los espacios del barco. El lujo debe estar presente en cada rincón sin resultar ostentoso ni intimidante. Debe sentirse elegante, cómodo y familiar, como estar en casa.»
El atrium central funciona como columna vertebral de la vida a bordo. Un espacio articulado a doble altura donde destaca una escalera asimétrica revestida en mármol Perlato di Sicilia combinado con la intensidad oscura del Sahara Noir. Sobre las cabezas de los viajeros cuelgan composiciones lumínicas de cristal soplado, moldeadas a mano en las calderas venecianas de Murano de la firma Venini.
En los camarotes superiores, el salto de calidad arquitectónica adquiere la firma de la diseñadora española Patricia Urquiola. Responsable de la nueva Owner’s Residence ubicada en la cubierta 7, Urquiola ha levantado un apartamento flotante de 315 metros cuadrados. El espacio integra tonalidades bronce, vetas de piedra Cipollino y Travertino, paños de madera acanalada, un baño de vapor privado y una terraza volada sobre la estela del barco con jacuzzi integrado.
Gastronomía de autor, raquetas en cubierta y alianzas exclusivas
La ampliación dimensional del casco permitió abrir nuevas estancias dedicadas al ocio y la restauración. Destaca The Cellar by Explora Journeys, una bodega que guarda en sus anaqueles cerca de 350 referencias vinícolas internacionales. Entre botellas procedentes de viñedos de Japón, Líbano o Rumanía, el espacio ofrece cortadoras mecánicas Berkel para chacinería fina, degustaciones de caviar y una edición reservada: Tres etiquetas de la bodega Il Palagio, propiedad del músico Sting, limitadas a 100 unidades firmadas a bordo.
Para quienes buscan una experiencia gastronómica a medida, el restaurante The Chef’s Table permite al comensal diseñar el menú mano a mano con el equipo de cocina, adaptando los platos a los recuerdos de viaje o a la lonja local donde el buque haya hecho escala esa misma mañana. En las cubiertas exteriores, la zona Shore Club on 11 renueva la oferta junto a la piscina climatizada Conservatory, ofreciendo cocina mediterránea ejecutada al momento y coctelería sin alcohol.
El deporte de alto nivel también tuvo su hueco en el viaje de posicionamiento previo. Jannik Sinner, número uno del ranking mundial de tenis y embajador global de la marca, navegó como primer huésped del buque. Sinner estrenó la pista deportiva exterior instalada en las cubiertas superiores y fue nombrado el primer Honorary Explora Club Diamond Member.
A esta propuesta deportiva y gastronómica se suma la reestructuración del área Ocean Wellness, que unifica los espacios de entrenamiento con equipamiento Technogym Sandstone, salas de Reformer Pilates y la cabina Sava Sound Pod. En el pasaje comercial, el buque abre la primera boutique flotante de la firma joyera Chopard, flanqueada por espacios de Piaget, Cartier, Rolex y la marca propia de alta joyería Mandala by Ocean Atelier.
Barcelona como capital del puerto limpio y compromiso marino
La elección del puerto catalán para el bautismo oficial reafirma la apuesta estratégica de la División de Cruceros del Grupo MSC por España como base de operaciones en el Mediterráneo Occidental. La ceremonia reunió en el muelle a la cúpula corporativa, encabezada por Pierfrancesco Vago, Executive Chairman de la División de Cruceros del Grupo MSC, y Anna Nash, presidenta de Explora Journeys, junto a José Alberto Carbonell, presidente del Puerto de Barcelona.
Anna Nash valoró el salto cualitativo de la compañía durante el acto:
«La ceremonia de presentación de EXPLORA III supone un momento trascendental que refleja tanto la evolución de nuestra flota como nuestro firme compromiso con el futuro de los viajes oceánicos de ultra lujo. Concebido como un destino en sí mismo, EXPLORA III representa una expresión aún más generosa del espacio, el diseño, la gastronomía y el bienestar holístico, donde cada detalle invita a vivir plenamente el presente y a conectar con el entorno, esencia de nuestro Ocean State of Mind.»
El amadrinamiento del buque recayó en Cristina Ozores, educadora marina, fundadora de la organización de conservación Vellmarí y National Geographic Educator. Rompiendo el perfil habitual de figuras institucionales o del espectáculo para este tipo de ritos marítimos, la presencia de Ozores refuerza la atención hacia la salud de los mares.
Durante la rotura de la botella sobre el casco, Cristina Ozores declaró:
«Para mí, ser la madrina de EXPLORA III significa abrir la puerta a una nueva forma de descubrir el océano, permitiendo que las personas conecten con él de una manera más profunda y significativa. Espero que cada viaje invite a admirar la belleza que esconde bajo la superficie, a maravillarse con sus colores y su vida marina y a reconectar con el mar desde la curiosidad, la alegría y el deseo genuino de protegerlo.»
La fiesta posterior en las cubiertas contó con las actuaciones de Sister Sledge junto a Kathy Sledge y una sesión a cargo del DJ internacional Bob Sinclar, ante invitados de la escena social como Alex Rivière y The Gstaad Guy.
El buque no permanecerá mucho tiempo atracado en la costa catalana. Mañana, 3 de agosto el EXPLORA III soltará amarras rumbo a Lisboa para iniciar su viaje inaugural de siete noches. Desde la capital portuguesa emprenderá su primera campaña estival hacia las rutas septentrionales de Islandia, Groenlandia y el litoral de Norteamérica.
Sobre el autor:
David González
Agente de viajes Cruceritis
Co-fundador de DeCruceros.es, redacción, edición web. En el mundo de los cruceros desde 2005
david@decruceros.es